葉主簿翻了幾頁案卷，將兇手的身份道出：“朱青，桔花縣人，處以極刑時年逾三十六，妻子早亡，膝下有一對雙生子，先出腹的大兒子名喚朱逢，後出腹的小兒子名喚朱毅。其父罪孽滔天，念及稚子無辜，官府並未降罪於孩童。”

這樣說，線索便對上了。

京城裏，死於赤鱬妖女手下的人，正是朱青之子——朱逢。

若布老虎的制法都出自朱逢之手，豈不是說明，幼年時期的朱逢其實是朱青的幫兇？

也是。一只布老虎如何誘惑孩童落網？

若是有年歲相當的孩子一塊兒陪玩，那豈不是事半功倍？

蘇芷甚至能想象到那個畫面——昏暗的傍晚，渡鴉聲聲。年幼的朱逢自槐樹後頭鉆出，手執玩具，口念童謠，一聲聲招不怕人的孩子過來……

惡鬼之子，或許生來便是邪祟。

蘇芷微微瞇起眼眸，寒聲問：“朱逢已死，那麽其子朱毅，還能找到嗎？”

“這……”葉主簿嘆氣，“當年朱青被斬首示眾後，一對稚童便搬離了桔花縣，也不知還能否尋到他們。”

杳無音信啊，難不成線索就這樣斷了？蘇芷愁腸百結。

葉主簿思索一會兒，道：“蘇司使，下官還有一尋人法子，可試試。”

“你說。”

“朱青行刑前夜，曾和其他重刑犯囚於一處。人死前，再鐵齒的人都該說些什麽，保不準有托孤的遺言留下。”

沈寒山問：“三十多年前的獄友，如今還能尋到人嗎？”

葉主簿知道這回是自個兒立功的機會，若他毫無能耐，沈寒山又憑什麽將他收入麾下。

於是，葉主簿咬牙應諾：“能！不少重刑犯得坐數十載的牢獄，明日和牢頭衙役們核實一番，沒準能尋到人。此事交由下官來辦便是，兩位上峰盡管放心。”

他滿口承諾，會給個交代。

那蘇芷也信他一回，給人下了一劑猛藥：“若葉主簿幫了大功，官家面前，本司使定會為你請封賞。”

“多謝蘇司使。”葉主簿下了破釜沈舟的決心，暗暗計較手上可用之人。

這一回，只能勝不能敗。葉主簿位卑言微不可護好家宅，如今機會在前，他必須借這回的東風上青雲。

今夜的查探，待沈寒山和蘇芷再次回到葉家，已是深更半夜。

王氏擔心晚歸的夫君，一夜不得好眠。她聽得門閂有動靜，急忙趿鞋來迎：“妾見過兩位官人，屋裏燒好了水，可供你們更衣洗塵。”

王氏知道，眼前的兩個人是京城來的大官，不好開罪。她雖是以夫為天的婦人，卻也知幫襯郎君好好招待遠道而來的貴客。

王氏的殷勤赤忱而直白，在她的觀念裏，沒什麽風花雪月的雅趣，都是些肉眼可見的柴米油鹽好處。她只想著如何讓客人們吃好喝好，便是盡了地主之誼。

蘇芷承她的情，道了聲謝。

她和沈寒山不再杵院子裏，而是各自回屋了。

王氏為了兩位官人議事方便，特地給他們安排了相鄰的廂房。

蘇芷進門一看，被褥是大紅鴛鴦的，緞面油光水滑，很新，想來是王氏當年新婚置辦的嫁妝被套，珍藏箱底好多年了。

這樣一想，蘇芷有點罪過。

葉家本就不富裕，她一來，一水兒的鋪張浪費，教人本就不寬裕的家庭雪上加霜。

總不能讓葉小娘子年節連口糖飴都吃不上，蘇芷已經想好了要給小姑娘置辦什麽樣的年節禮，甜甜她的嘴。

蘇芷抵好房門，脫衣，準備沐浴。

她頂風冒雪穿了一整日窄袖騎裝，緞面不吸汗，又有羊羔皮內膽烘著，脊背骨早附著了一層綿密的汗。

如今卸下通體身外之物，她舒適地喟嘆一聲。

蘇芷信手拆了發冠，一頭烏黑油亮的長發傾瀉入水，浮於水面，好似一團藻，又像一縷黑煙。

蘇芷彎曲腰脊，琵琶骨微顯。她看著澡盆裏倒映的臉，一時神情恍惚。只有這時，她才記起，她是個女人。

可以身披綾羅綢緞，頭簪步搖珠花的嬌俏小娘子。

蘇芷眼眸一黯，素手拂去了一池光影，碎了鏡花水月。

蘇芷是個人間明白人，也是個紅塵糊塗人。她要豬油蒙了心肝過活，唯有這般，才能長命百歲。

她的雲愁海思不過一瞬息，屋外就響起了有節奏的敲擊聲。

“誰？”蘇芷警惕問了句，雲山霧海裏一擡頭，觀門上身影，便知來的人是沈寒山。

大半夜不睡覺，又尋她催命麽？

沒等外頭人答，蘇芷又問了句：“有事？”

這是猜出身份了。

沈寒山溫聲笑了句，隔門道：“想同芷芷取一些沐浴的香露而已，葉大娘子置辦的澡豆，我不喜歡。”

蘇芷皺眉：“你出門在外，怎這麽多事？我也沒有。”

“哦？我常嗅到你衣上蘭草香，竟不是用香露腌漬的嗎？”這話聽起來沒什麽說頭，細辨下去，卻是大大的僭越了。

他明擺著戲弄人來的。

蘇芷冷淡答：“素日裏外衣袍都是家中女使熏香，許是她們用了哪幾味我不知曉的香吧。若沒旁的事就趕緊去睡下吧，明日還得出門尋人。”

蘇芷句句說辭，均是趕人，偏生沈寒山粘纏，被她罵個狗血淋頭，還是要做派窩囊地往前湊。

圖什麽呢？在她面前，他活得又不逍遙自在。

蘇芷有時是真的看不透沈寒山，她的句句厭惡流於表面，沈寒山非但沒被嚇退，還越挫越勇。

她身上哪點好，哪點得利，值當他花費精神，一門心思往她這邊撞南墻。

思忖間，沈寒山又道：“芷芷，我天寒地凍來尋你夜話，也不請我上屋裏坐一坐嗎？上回你來我府上，再不方便，我也請你入屋裏頭了。你這待客之道，不對吧？皇城司衙門官吏果然跋扈，都不懂投桃報李的。”

他拿上次的事要挾她，說蘇芷是個不懂規矩的小娘子，不曉得知恩圖報、禮尚往來的。

蘇芷被他纏得不行，也不稀得欠他人情。

於是，蘇芷含糊喊了句“等會兒”，三兩下洗凈了身子，換上夜裏穿的常服，散著一頭濕發來開門。

她倒不怕沈寒山會做些什麽浪蕩子的行徑，左右她有拳頭，有刀，真冒犯人，挨打的都是沈寒山。

思及至此，蘇芷拉開了門。

夜風入院，剛出水的蘇芷，烏發紅唇，好似沐水而出的一朵灼灼紅蓮。

清寒月色下，沈寒山提著一壺酒，站在廊廡間微笑。

他稍稍打量了一回蘇芷，噙著的笑意，意味深長，好似得逞了什麽鬼胎。

明明是芝蘭玉樹的俊郎君，怎能笑得這樣邪門？

蘇芷蹙眉，問：“你笑什麽？”

沈寒山頓了頓，還是慢條斯理地答她：“只是覺得芷芷貌美罷了。”

“……”蘇芷一楞，一時間啞口無言。

她有多少年沒聽過旁人誇讚她美貌了？說起她，好似都講，皇城司那個閻王娘子，心狠手辣，殺人如麻吧？

可笑，沈寒山，竟然還將她當成尋常人家的小娘子看待。真是瞎了他的狗眼！

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